История турнира WSOP (World Series of Poker)

Летом  1949 г. в Лас-Вегас приехал некто Николас Данделос по прозвищу Грек ? заядлый картежник и большой любитель покера, ищущий партнеров для действительно крупной игры. Таковых в Лас-Вегасе было предостаточно, однако Грека не устраивала традиционный для тех времен формат покерных баталий ? 7-8 человек за столом плюс лимитные ставки. Грек  любил безлимитный покер в формате один на один. Судьба свела его с Бенни Бенионом ? предприимчивым владельцем казино «Подкова». Бенион предложил Греку устроить весьма необычное по тем временам шоу ? многодневную игру с постоянным противником на один на глазах у почтенной публики. Оппонентом Николаса Данделоса стал Джонни Мосс (Johnny Moss), знаменитый покерный профи из Даллоса.

Сражение двух покерных исполинов длилось почти пол-года. Каждый день в казино приходили толпы народа, чтобы посмотреть на игру самых известных игроков того времени. Противостояние закончилось победой Джонни Мосса, выигравшего порядка 2 миллионов долларов. Для Бенни Бениона оно стало прекрасным рекламным ходом, позволившим поднять акции его казино.

Через 20 лет, памятуя о небывалом успехе покерного марафона конца 40-х, Бенни Бенион решил снова устроить нечто подобное, но уже в более крупном масштабе. Организованный им чемпионат был назван «World Series of Poker» (WSOP), причем его конечной целью было объявлено выявление сильнейшего покерного игрока в мире. Первый WSOP, состоявшийся в 1970 г, длился всего неделю. Интересно, что по регламенту соревнования лучший игрок определялся голосами зрителей. Выиграл турнир все тот же Джонни Мосс, победивший также и в турнире 1971 г (этот турнир проводился уже по фризаут-схеме). В 1972 г. победителем WSOP стал Томас Престон по прозвищу «Амарилло слим» (Thomas»Amarillo Slim»Preston), немало способствовавший популяризации турнира за счет активного участия в различных телевизионных ток-шоу.

Популярность WSOP постепенно росла. Если в 1973 г. в нем приняли участие всего лишь 13 игроков, то в 1982 г их число достигло 52, пятью годами позже ? 2151, а в 2002 ? семи с половиной тысяч. Закономерным образом рос и призовой фонд: если в 91 г. он составлял 7 769 000$, то к 2002 г. объем призовых денег вырос до 19 599 230$.

В 80-х гг. Бенни Бенион принял решение о введении в формат соревнования т.н. сателлитов ? вспомогательных турниров. Цель этого новшества заключалась в предоставлении игрокам с небольшим начальным капиталом возможности пробиться в основную чать турнира. В 2003 г. произошло весьма знаменательное событие, всколыхнувшее весь покерный мир ? никому не известный бухгалтер из Теннесси по имени Крис Манимейкер (Chris Moneymaker), впервые принявший участие в отборочном 40-долларовом онлайн-турнире, неожиданно стал победителем WSOP. Его победа стала живым свидетельством того, что WSOP предоставляет игрокам вполне реальный шанс заявить о себе, как о лучшем игроке мира ? независимо от уровня известности и тяжести кошелька.