Бенни Бинион – ковбой, создавший Вегас (1904-1989 гг)

В Лас-Вегасе есть только два конных памятника историческим личностям города. Это статуя

Рафаэля Ривера – первого европейца, открывшего долину Лас Вегаса,

 и статуя Бенни Биниона – человека, превратившего этот город в Эдем азарта.

Неизвестно, каким был бы сегодня покер, если бы в истории этой игры не появился Лестер Бенни Бинион, азартный и предприимчивый техасец, который вывел покер из-за кухонных столов и грязных каморок в элитные залы казино. В 40-е годы прошлого века Бинион был настоящим новатором, он шел в авангарде всего игрового мира, вводя в культуру казино то, что сегодня является общепринятым и обязательным. Например, он застелил пол казино коврами. Да-да, когда-то это было феноменальной роскошью! Бенни первым стал подавать игрокам бесплатную выпивку, первым завел парк лимузинов для клиентов, первым позволил играть на высокие и очень высокие ставки. Бинион распахнул двери всем игрокам, а ковбоям так и вовсе сделал вход в свои заведения бесплатным. Его философия бизнеса была проста и беспроигрышна: "Хорошая еда, хорошее виски, хорошая игра". Все это было в заведениях Бенни, и конкуренты, чтобы не разориться, вынуждены были следовать за Бинионом и повторять все его удачные шаги.

Бенни Бинион родился в Грейсон Каунти, штат Техас. В детстве мальчик много и серьезно болел, и родители, полагая, что верховая езда поможет справиться с недомоганиями сына, позволяли Бенни сопровождать отца в поездках, которые тот совершал в качестве торговца лошадьми. Отец, помимо прочего, надеялся воспитать сына сильным и самостоятельным, умеющим принимать решения и не боящимся жизненных трудностей. Действительно, здоровье вернулось к Бенни, но вместе с ним он обрел и жажду свободы, которая сделала его непокорным и рискованным молодым человеком. В возрасте 17 лет, так и не окончив школу, Бенни уезжает в Эль-Пасо. Чем он надеялся зарабатывать на жизнь? Знаниями, которые приобрел в поездках с отцом. Он стал настоящим специалистом по части продажи лошадей, а также по части азартных игр в карты, за которыми проводили свое время взрослые на рынках. Там же Бенни приобрел опыт вербовщика игроков для заведений, в которых тайно играли на деньги (тогда подобные игры были запрещены законом). Жизнь молодого человека то и дело пополнялась криминальными историями – Бенни дважды был осужден за производство самодельных спиртных напитков, за организацию незаконной лотереи и дважды был обвинен в убийстве! Хотя, справедливости ради следует сказать, что оба они произошли в результате самообороны. Но, к тому же, у Бенни были проблемы с местной полицией, налогами… В общем, вскоре он покинул Техас и обосновался в Лас-Вегасе.

Лас-Вегас поразил Биниона открывшимися возможностями. Вместе с напарником, с которым, кстати, они до конца жизни оставались отличными друзьями, Бенни открыл свое первое заведение – небольшой клуб на Фремонт Стрит. Здесь он впервые проявил свой предпринимательский талант, предложив принимать высокие ставки. Но напарнику такая затея не нравилась, и из-за разногласий они с Бенни расстались. В 1951 году Бенни купил небольшое здание, в котором открыл игровой клуб Westerner Gambling House and Saloon. Чуть позже Бенни купил клуб "Эльдорадо" (Eldorado Club) и гостиницу "Апачи" (Apache Hotel). Он слил их в одно заведение, которое сегодня знает каждый, даже начинающий игрок в покер – казино "Подкова Биниона" (Binion's Horseshoe). Казино немедленно стало популярным, благодаря возможности играть в нем по-крупному. Верхний лимит ставок в "Подкове" равнялся 500 долларам – это было в десятки раз больше, чем в других казино города. Бенни поднял бы лимит и выше, но конкуренты уже стали в открытую угрожать, покушаясь на самое дорогое, что было у Бенни – жизнь его детей. Это слегка охладило пыл Бениона, но позже он добился своего и снова поднял лимит.

Как ни странно, но покер – игра, прославившая "Подкову" - появился в казино Бенни не сразу, хотя это была первая игра, в которую Бенни учился играть еще в детстве. Покер вообще до определенного времени считался непрестижной игрой – его не афишировали даже в тех казино, в которых он был. В казино Бенни не было покера потому, что для покерных столов в зале не было места, а не потому, что Бенион боялся проблем с полицией (покер не имел репутации честной игры). Как только появилась возможность, в "Подкове" для игроков в покер была выделена целая комната.

Несмотря на то, что Бенни покинул Техас, неприятности с тамошним законодательством все еще преследовали его. Он уклонялся от налогов, и теперь должен был продать долю казино, чтобы заплатить 5 миллионов долларов за судебные издержки. Бенни даже пришлось посидеть в тюрьме. После освобождения Бенни отказали в выдаче лицензии на игорную деятельность, и в документах владельцами казино были его жена и дети, а сам Бенни до конца своих дней выступал лишь в роли консультанта. Но это лишь на бумаге – фактически же Бенни задавал тон всему игорному миру Лас-Вегаса.

Одним из самых больших событий всей жизни Биниона стал организованный им в январе 1949 года матч по покеру, в котором играли Джонни Мосс и Ник Грек Дандолос. Пятимесячный марафон двух титанов принес большую славу и прибыль "Подкове": по одному из условий Биниона, турнир был открытым для широкой публики, и многочисленные туристы просто валом шли в казино Бенни. Именно этот турнир вдохновил Биниона на создание знаменитой Мировой Серии покера (WSOP). Идея воплотилась в жизнь в 1970 году, все в той же "Подкове" – Бенни пригласил шестерых самых известных игроков и транжир, не боящихся больших ставок. В первом турнире игра велась на деньги, но победитель определялся всеобщим голосованием, им стал 63-летний Джонни Мосс. В следующем году снова победил Джонни Мосс, на этот раз приз был денежным – 10 тысяч долларов. Мировая Серия прославила игру в покер, способствовала ее популяризации во всем мире. Бенни даже не представлял, насколько станет популярным его турнир – в 1973 году он мечтал видеть на нем 50 и даже чуть больше игроков, но в 2005 году в турнире приняло участие 5619! Жаль, он этого уже не увидел…

Бенни умер от остановки сердца в 1989 году прямо на Рождество, в возрасте 85 лет. Его друг и знаменитый игрок в покер – Амарилло Слим Престон – предложил такие слова в качестве эпитафии: "Он был самым благородным из плохих парней и самым испорченным среди хороших". В 1990 году имя Бенни Биниона заняло свое место в Зале славы покера.
Titan, bwin, WilliamhillpokerClub